写真：ロイター Yves Herman
ラファエル・ナダルが現役を引退した。
「クレーコートの王様」
サーフェスの種類を限定するには、
彼が残した戦績はあまりにも多岐にわたる。
だが、それでも、世界中のテニスファンは、
敬愛の念を込めて「クレー・キング」と呼ぶ。
それもそのはず。
彼の現役生活におけるクレーコートでの勝率は92%。
全仏オープンでの勝率は97％！
クレーコートで81連勝、50セット連続奪取、
ローマ・マスターズ、バルセロナ・オープンで、
最多優勝と最長連覇など、
まさに神話レベルの記録を残している。
生涯のライバルであるフェデラーとは、
幾度となく激闘を演じ、
さらに、マレー、ジョコビッチらともしのぎを削り合い、
男子テニス界を大いに盛り上げた。
フォアもバックも常に強打のストローカーであり、
激しく粘り強いプレースタイルだったが、
20年を超える現役生活を通じて、
一度たりともラケットを叩きつけたり、
折ったことのない紳士でもある。
引退試合に駆けつけた1万人ものファンに見守られながら、
ナダルはスピーチで言った。
「タイトルの数や記録よりも、
善き人としてみなさんの記憶に残りたい。
マヨルカの小さな村でボクは、
叔父がテニスコーチという幸運に恵まれ、
素晴らしい家族に囲まれ、
夢を持って一生懸命がんばってきた。
そんな一人の少年が夢見ていたよりも、
遥か遠い所までたどり着き、
今こうして、この場所に立っている。
そう記憶してもらえたならうれしい」
素晴らしいテニスを観させてもらえたことに、
感謝しか無い。
おつかれさまでした、ラファ。
ありがとうございました。
