北海道へ向かう飛行機の中で、
人懐っこい男の子と出会った。
いつも以上に混み合った機内で、
隣り合わせた男性は家族連れのお父さんのようで。
前の席には赤ちゃんを抱っこした奥さまと、
その隣にはまだ就学前の男の子。
そして、通路を挟んだ隣に小学校低学年のお姉ちゃんがおり、
それぞれのフォローでてんやわんや。
離陸してしばらくすると、
一人で座っていたお姉ちゃんがグズりだした。
なだめようとお父さんが移動し空いた席に、
就学前の男の子が座った。
お母さんが赤ちゃんに付きっきりで寂しいのかと思いきや、
足を前後にバタつかせたり、
シートポケットの機内誌をいじったりして楽しんでいる。
それを見て笑うボクに気づくと、話しかけてきた。
「おじさん、何してるの？」
それを聞いたお母さんとお父さんがすぐに反応。
「こっちに戻って」
「ジッとしてなさい」
その声を遮るように答えた。
「窓から雲を見てたんだ。見てみる？」
と、その子の顔が輝いた。
「うん」
「でもね、飛行機が揺れたらシートベルトするんだよ」
「うん。分かった」
恐縮するご両親に手で合図をし、男の子と席を替わる。
「ね、あれ何？」
雲間からたまに見える建物などを指さして訊く。
その度に機内誌の地図やグーグルマップで説明。
それと見比べて驚く表情が、なかなか楽しい。
そうだよな。
クルマやバスや電車や飛行機に乗れば、
子どもじゃなくたって窓から外を眺めたくなる。
イヤフォンを袋から出して音楽を聴き、
CAからもらったジュースを飲みながらたまに窓の外を覗く。
身体のサイズと歳は違えど、
飛行機に乗ってしまえば人がすることに大差は無い。
興味のあることはひと通り試して満足したのか、
ウトウトし始めた。
CAから毛布を借りて掛けると、しばらくして眠った。
「すみません。移動しますので」
頭を下げるご両親に声を掛ける。
「大丈夫。おかげで楽しかったです」
ボクにもたれ掛かって寝る男の子の顔をしばらく眺めた。
なんともうれしいご褒美をもらった。
