栗山監督が球団に辞意を伝えたそうだ。
就任8年目となる今年は、1年契約で臨んだ。
3年ぶりとなるリーグ優勝に向けての決意の現れか、
また、台湾球界で2度の打率4割超えをマークした王柏融も加入。
清宮や吉田ら新人たちにも期待が集まり、下馬評は高かった。
しかし、開幕前に清宮が骨折するなど故障者が続出。
6月には先発の軸だった上沢も打球を左膝に受けて骨折し、戦線離脱。
それでも7月までは優勝争いに絡んだが、
8月以降に大失速してリーグ優勝もクライマックスシリーズ進出も消滅。
5位が確定し、成績不振の責任を取る覚悟を決めたという。
12年から指揮を執っている栗山監督は、
球団では連続在任年数で大沢啓二氏に並んで球団最長。
これまで1度の日本一、2度のリーグ優勝を果たしている。
現在の主力である中田、西川、中島、
投打二刀流の大谷に代表されるように若手の育成にも尽力し、
結果を出してきた。
球団側はその功績を評価すると同時に、
成績不振の大きな要因を編成面での不備と分析。
日本ハム本社社長でもある畑オーナーを筆頭に、
親会社や球団上層部はその手腕を高く評価しており、
栗山監督を慰留するとのこと。
プロスポーツの世界だもの、
いろんなことが絡み合うのは承知の上。
ただ、個人的な感情で言わせてもらえるならば、
背番号「80」がもう一度宙に舞う姿を見たい。
