星の終わり

他の星座はどうあれ、

それだけは知っているという人が多いハズ。

そのくらい知名度が高いオリオン座だが、

もしかすると近いうちに消えてしまうかも知れない。

オリオン座の右肩でオレンジに輝くベテルギウスは、

ここ最近でかなり暗くなっているという。

もともとベテルギウスは変光星で、

明るさが変化するのは特に珍しくはない。

約100年ぶりの暗さになっているのだ。（参考記事：「オリオン座のベテルギウス、謎の縮小」）

通常、ベテルギウスは夜空の恒星の中で上位10位に入る明るさだが、

昨年10月から暗くなり、

12月中旬には上位20位にも入らなくなってしまったという。

さらに、ベテルギウスは寿命が短い赤色巨星。

誕生からまだ（？）850万年ほどの比較的若い星だが、

死期が近いことはすでに知られており、

超新星爆発が起こるのではと噂されているのだ。

もしベテルギウスが超新星爆発を起こしたら、

その光は一時的に満月よりも明るくなり、

やがて暗くなって夜空から永遠に姿を消す。

超新星爆発を目撃できるとの期待が高まる反面、

馴染み深い星座がその形を失うとの畏れが入り混じり、

科学者や天文ファンは複雑な思いで、

ベテルギウスを見守っている。

いずれにしても、ベテルギウスの超新星爆発は、

そう遠くないうちにと推測されている。

ただし、それは今年かも知れないし、100万年後かもしれない。

宇宙という計り知れない規模を、

改めて実感させられる。