宇宙から届けられた美しい画像に息を呑む。
スピッツァー宇宙望遠鏡は打ち上げからの16年間で、
多くの功績を残しこの1月で役目を終えた。
スピッツァーはスクールバスほどの大きさで、
そのミッションは赤外光を使って宇宙を探ることだった。
宇宙はとても寒く、
わずかな熱の変化でさえ検出が難しいケースもある。
スピッツァーに赤外線望遠鏡が搭載されたのはそのためだ。
その性能をいかんなく発揮し、
当初予定されていた最低寿命を14年近く過ぎてもなお、
人類がこれまで観られなかった宇宙の姿を明らかにしてきたが、
残念ながらその頑張りも終わりを迎えた。
スピッツァーは数年前に冷却材が尽きたうえに、
地球から少しずつ遠ざかっており運用が難しくなったのだ。
スピッツァーが送ってきた数々の画像を眺めながら、
その昔、飛行機の機内から観たオーロラを思い出していた。
宇宙が作り出す現象（造形？）には、
美しさと儚さと妖艶さが入り混じっており、
その得も言われぬ様に心を奪われ時間を忘れる。
スピッツァーはその役割を終えたが、
これからも宇宙を彷徨いながら、
そうした美しい現象を目撃し続ける。
おつかれさまでした。
ありがとう。
