フルセット。
試合時間は３時間54分。
しかも日没延長とのオマケ付き。
そうした時間的な要素に加えて、
ペールとの攻防は観ているだけの者でさえ消耗さる激しさだった。
2-1からの第4セット。
タイブレークで2度のマッチポイントを逃してセット奪われると、
ムラっけが強いペールが勢いに乗る。
激しいストロークで襲いかかったかと思えば、
繊細なドロップショットを繰り出す。
まるで絶好調時の圭のようなプレーで、
最終セットは一時1-4まで引き離された。
そこから圭も得意の粘りを見せるが5-3とされ、ペールのサーブ。
地元の観客からの大声援を受け、
一気に勝利を決めたいペールだったが、
その焦りからか精彩を欠きゲームを落とす。
逆に吹っ切れた感じの圭が攻勢に転じ、4ゲームを連取。
2日間に渡る激闘の幕を下ろした。
その瞬間、ペールのファンで満員に膨れ上がった会場は、
落胆と失意のため息が溢れた。
圭は死闘を演じた相手と握手を交わすとコート中央にしゃがみこみ、
しばらく動けずにいた。
その姿からもタフな闘であったことが分かった。
なんとか勝った。
そして18年全英から4大大会連続ですべて8強以上との、
自身初の成績を残した。
同時期に同じ成績を収めているトップ10は、
でも、その死闘の先で待ち受けるのは、
クレーの達人であり元王者のナダル。
しかも、試合は明日だ。
世界の壁は厚く高い。
